Наверное, у каждого жителя Мордовии при упоминании Урусово [Ардатовский район] возникает ассоциация с валенками. Жители этого села занимаются изготовлением валяной обуви более 300 лет. В 90-е годы прошлого столетия традиционный промысел едва не угас, но урусовцам удалось вдохнуть в него новую жизнь.
Сегодня в Урусове изготовлением валяной обуви занимаются почти 60 мастеров. Каждый валяльщик за год изготавливает около 100 пар обуви. Шерсть мастера закупают в других регионах: овец в селе практически никто не держит. Раньше наиболее востребованными были мужские валенки, но в последние годы выросли заказы на детскую обувь. По желанию заказчика урусовские женщины оформляют женские и детские валенки вышивкой или бисером.
Примерная стоимость пары валенок от 1,5 до 2,5 тысяч рублей, в зависимости от высоты и размера обуви. Большую часть своей продукции урусовцы отправляют заказчикам по почте: у каждого мастера своя клиентская база. Заказы на валенки поступают практически из всех регионов России, за исключением южных регионов страны. Хотя в последние годы активизировались регионы Северного Кавказа. Заказчики говорят, что в горах валенки нужны в любое время года.
Валенки из Урусова часто заказывали жители Белоруссии, Казахстана и Украины. Но по новым таможенным требованиям валенки [произведенные из натуральной овечьей шерсти] через таможню не пропускают. Поэтому этот рынок закрыт. Зато появился новый — дальнее зарубежье. Количество стран, жители которых интересуются мордовскими валенками, растет с каждым годом. В 2011 году мастера из Урусова представили свою продукцию на международной сельскохозяйственной выставке «Зеленая неделя» в Берлине. За время работы выставки в Берлине урусовской валяной обувью обзавелись более 30 человек. После выставки из столицы Германии стали поступать заказы на изготовление валенок. Педантичные немцы тщательно подходят к процессу изготовления своей будущей обуви: они с точностью до миллиметра указывают размер будущих валенок, также обхват лодыжки, голени и высоту обуви. Еще одна просьба, которую озвучивают все иностранные заказчики — присылать валенки обязательно с галошами. Сегодня в урусовских валенках ходят в Германии, Норвегии [пару валенок из Урусова в подарок получил действующий король Норвегии Харальд V], Финляндии, Латвии и даже в Австралии и Аргентине, по всей России вплоть до Сахалина.
В Урусове функционирует небольшой музей валенок. Запланировано возведение нового музейно-выставочного комплекса, в котором будут размещены мастерские, выставочный зал и мини-гостиница. Создание музея поможет развивать в Урусове этнотуризм.
