Экологический туризм — это «ответственное» путешествие в места с относительно нетронутой природой с целью получить представление о природных и культурно-этнографических особенностях данной территории. Почему «ответственное»? Потому что главные принципы экотуризма — содействие охране природы, вклад в развитие посещаемых регионов, экологическое образование и просвещение. Экологические туры особо рекомендуются людям, уставшим от шума и суеты городской жизни, стремящимся к гармонии и единению с природой.
Экологические туры за рубежом в основном пролегают через национальные парки и заповедники. Например, в развитых странах Европы и США является вполне распространенной практикой съездить с семьей в национальный парк на выходные. Такие страны как Танзания, Эквадор, Коста-Рика, Непал, Австралия, Новая Зеландия и ЮАР привлекают огромное количество мировых туристов и значительно пополняют государственный бюджет за счет экотуризма.
Конечно, экологический туризм не ограничивается общением с дикой природой и подразумевает также знакомство с обычаями и традициями коренного населения. Экотуризм совмещает размещение в относительно хорошо оборудованных условиях с пешими прогулками и активным отдыхом: конными походами, горными восхождениями, рафтингом и так далее [в зависимости от условий местности]. Чтобы совершить экологическую поездку, совершенно не обязательно отправляться в США или тропические леса экваториальной Африки: в России огромное количество великолепных заповедных мест, многие из которых находятся буквально под боком.
На территории Российской Федерации находится более ста заповедников и десятки национальных парков. Они разбросаны по всей стране: от Куршской косы в Калининградской области до лежбищ морских котиков на Командорских островах. Все заповедные места по-своему уникальны, экотуризм в России имеет действительно хорошие перспективы. В том числе и в Мордовии.
Для нашей республики экологический туризм вообще может стать самым главным туристическим направлением. В сравнении с некоторыми другими регионами России Мордовия не так богата историческими событиями, культурным наследием или аутентичной архитектурой, зато есть очень красивая природа и этнический колорит. Это главные предпосылки для развития экотуризма в регионе.
В Мордовии есть две главные заповедные территории — это национальный парк «Смольный» [Ичалковский район] и Мордовский государственный заповедник имени П. Г. Смидовича или просто Мордовский заповедник [Темниковский район]. Весной этого года было создано ФГБУ «Заповедная Мордовия», объединившее под своим управлением обе заповедные территории. Помимо типичных целей в духе «сохранения и изучения уникальных и типичных природных комплексов, разработки и внедрения научных методов охраны природы, осуществления экологического мониторинга» «Заповедная Мордовия» ставит себе задачу «создания условий для регулируемого туризма и отдыха». В сущности, подразумевается развитие экотуризма в регионе.
Стоит отметить, что Мордовский заповедник достаточно давно и успешно проводит различные экотуристические мероприятия. К тому же заповедник включен в сеть туроператоров Российской Федерации. Развитая инфраструктура и современный подход к организации туров позволяет заповеднику привлекать немалое количество туристов: как местных, так и из других регионов. Безусловно, в экотуристическом смысле есть куда расти — для этого «Заповедная Мордовия» и создана.
9 сентября 2017 года на территории Мордовского заповедника пройдет «Пятнистый гастрономический фест» — событие крайне важное для развития и экологического, и гастрономического туризма Мордовии. Программа фестиваля очень насыщенная, приедет множество гостей из соседних российских регионов.
В рамках развития экотуризма в Мордовском заповеднике созданы экологические тропы, места отдыха, открыты визит-центры и другие объекты для посещения. На сегодняшний день Мордовский заповедник предлагает туристам 11 туров-программ.
Надеемся, что экотуризм станет действительно популярным туристическим направлением в Мордовии — это очень важно для развития региона в целом. Не менее важно, чтобы у местных жителей сформировалась привычка проводить вместе с семьей выходные дни в заповедных территориях — как это принято, например, в США. Мы, почему-то, не всегда ценим то природное богатство, что находится совсем рядом с нами. Поэтому приглашаем посетить и природный парк «Смольный», и Мордовский заповедник. А пока предлагаем посмотреть 3D-панорамы с территории Мордовского заповедника — живые пейзажи они не заменят, но некоторое представление о красоте мордовской природы дадут. Эти панорамы датированы 2012-2013 годами, скоро постараемся сделать более актуальные.
